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Recordando a Virgilio Barco Vargas, presidente de Colombia

Virgilio Barco no es muy recordado entre los ciudadanos y ha pasado a la historia como un presidente desconocido. Y aunque la historia colombiana no ha sido muy generosa al hablar de Barco, su gobierno dejó los cimientos para un nuevo país y dio fin a una época.

Barco nació el 17 de septiembre de 1921 en Cúcuta Norte de Santander y desde joven se identificó con el Partido Liberal, siguiendo los pasos de su madre Julieta Vargas, mientras que su padre, Jorge Enrique Barco, era de estirpe conservadora.

Barco estudió Ingeniería Civil en la Universidad Nacional de Bogotá, incursionó brevemente en la política local y luego se marchó al exilio a estudiar la maestría en Economía en la Universidad de Boston y el doctorado en Economía Industrial en el Massachusetts Institute of Technology en 1953. Al regresar al país se volvió a vincular a la actividad política, oponiéndose al gobierno de Gustavo Rojas Pinilla y tomando parte activa en las campañas presidenciales de Alberto Lleras Camargo, Carlos Lleras Restrepo, Misael Pastrana Borrero y Alfonso López Michelsen.

Siendo alcalde de Bogotá, designado por el presidente Carlos Lleras Restrepo, adquirió reconocimiento como un funcionario técnico durante los tres años de su administración (1966-1969). Se dedicó a impulsar diversas obras de infraestructura, de las cuales se valieron sus asesores para compensar su falta de destreza para hablar en público y para el trato personal, en la campaña presidencial de 1986.

Su campaña electoral tomó fuerza con la famosa frase del expresidente Alfonso López Michelsen en 1984: Si no es Barco, ¿quién entonces? Su contrincante principal sería Álvaro Gómez Hurtado el candidato conservador, el cual cargaba sobre sí mismo la pesada imagen de su padre, Laureano Gómez. Barco no asistió a debates y dirigió su campaña en torno a feroces críticas al gobierno conservador de Belisario Betancur, obteniendo la victoria con el 58.29% de los votos, frente al 35.8% obtenido por Gómez Hurtado; mientras que el candidato de la Unión Patriótica, Jaime Pardo Leal, alcanzó el 4.54% de los votos.

La presidencia de Barco rompió el esquema heredado del Frente Nacional en el cual se le otorgaba participación en el gobierno al partido perdedor en las elecciones, por lo que constituyó un gobierno totalmente liberal, lo cual le atrajo críticas del Partido Conservador.

Su gobierno tuvo como grandes ejes la lucha contra la pobreza, el diálogo con las guerrillas y la lucha contra el narcotráfico. Fue un periodo marcado por el auge del narcotráfico y el desgaste del sistema político nacional que llevó a que la violencia se recrudeciera. Durante su mandato se produjo el genocidio de la Unión Patriótica y se asesinaron a tres candidatos presidenciales: Carlos Pizarro, Bernardo Jaramillo y Luis Carlos Galán, sin embargo, en este mismo periodo presidencial se llegó al proceso de paz con el M-19, el EPL y el Movimiento Armado Quintín Lame, lo cual marcó la ruta para los procesos de paz que vendrían en el futuro y que dio inicio a la participación en la vida política institucional de la denominada Alianza Democrática M-19.

Al terminar su mandato en 1990, la Revista Semana se preguntaba “¿Pero, por qué les parece a los colombianos Virgilio Barco tan raro?” Y la respuesta que se aventuraba a dar era que “dio siempre la impresión de ser un presidente distante, ajeno a la realidad, como de otro planeta”.

El gobierno de Barco inició la apertura económica del país y el proceso para la construcción de la Constitución de 1991, que daría las bases para la entrada del país al Siglo XXI. Además, para llevar la inversión estatal a ciertas regiones y sectores sociales históricamente olvidados, el gobierno de Barco continuó e impulsó el Plan Nacional de Rehabilitación (PNR) y puso en marcha el Plan de Lucha contra la Pobreza.

 El presidente número 53 de Colombia murió el 20 de mayo de 1997 en la ciudad de Bogotá, se había retirado de la vida pública al ser diagnosticado con cáncer y alzheimer, luego de tener una trayectoria política amplia que lo llevó de concejal a presidente.

Datos clave

• Casado con Carolina Isakson, tuvo cuatro hijos: Carolina, Julia, Diana y Virgilio.
• La campaña Barco Presidente tuvo como lema “¡Dale rojo dale!”
• Se salvó de morir en tres atentados durante los años 1947 a 1950 en plena época de la violencia partidista.
• Sus ancestros los generales Virgilio Barco Martínez (Conservador) y Justo Leónidas Durán (Liberal) participaron en los bandos opuestos en la Guerra de los Mil Días.

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